集裝箱起源于半個世紀以前，如今，它已經成為全球產品分銷網絡的關鍵元素。每一天，集裝箱承載著來自中國的絲綢、印度的紡織品、美國的谷物以及德國的汽車發往全球各地。然而，一個海運集裝箱使用壽命只有10~15年。世界上很大的租箱公司特克斯的首席執行官約翰曾估算，2004~2008年，僅海運集裝箱每年就新生產約為三百萬TEU(標準箱)，同時約有一百萬TEU集裝箱因老舊等原因退出市場。怎樣地處理這些廢舊的二手集裝箱，己成為一個嚴峻的問題。

 

2007年在紐約成立的SG Blocks公司就看到了其中的商機：集裝箱除了可以作為一種運輸手段以外，還可以作為一種具有使用價值的容器。該公司創始人兼首席執行保羅·加爾文表示：“該公司希望能讓主流社會接受這種形式的住宅。”他指出，集裝箱建筑有下列優勢：根據建設位置不同，其建設成本通常要比傳統建筑低10%~12%；建設時間低40%；而且更能抵御颶風等天氣的侵襲。每個長40英尺的集裝箱重8000磅，可承載5萬磅重量，如果客戶需要的話，集裝箱還可以一層層疊起來。加爾文稱，這一特性使完工后的集裝箱建筑看起來就像巨型鋼鐵蜂巢。業界認為，這家公司的出現順應了兩大趨勢：預制構件建筑越來越獲得認可；世界經濟越來越強調綠色環保。

 

將“集裝箱住宅”發展成企業

 

在過去的幾年中，一些小公司或者個人團體已經在港口或建筑工地附近，打造了不少非正式性的臨時集裝箱房屋。SG Blocks公司則在此基礎上進行一系列建設規劃，旨在用回收的海運二手集裝箱打造100年壽命的集裝箱住宅。首先，港口運營商為SG BlockS供應退役二手集裝箱，并直接在港口就地完成改造工作，即切割箱體以及嵌入門窗。緊接著，SG Blocks企業在建筑安放地或中轉地完成工作。集裝箱外體還可以加上磚頭或木板。不過，加爾文發現，大多數客戶都希望凸顯自己重視綠色環保這一事實。并且他們喜歡維持方方正正的造型，并露出一些集裝箱的風貌。跟傳統商品房外觀只能由開發商設計不同，集裝箱住宅的外觀可以十分個性化，客戶可以根據自己的喜好任意涂裝，不喜歡的時候還可以重新畫。

 

從SG Blocks網站上看到，集裝箱住宅高可以建設到8層樓。它比傳統的建筑材料更加堅固，而且可以抗震、抵御咫風、龍卷風和火災。用SG Blocks的研發材料和安裝設備，對集裝箱進行改造和組裝，可以使建筑的建造時間，比傳統建筑節約40%。

 

從軍用建筑起家

 

SG Blocks的排名靠前個客戶是美國陸軍，在布拉格堡建設一個行政總部。此外，很近在休斯頓港完成了兩座大型建筑，動用集裝箱32個；還在一艘美國海軍核動力航空母艦的甲板上打造了一個大型辦公與訓練設施，共用了47個40英尺長的集裝箱。目前，該公司己不再限于軍方建筑訂單，移動零售店日益成為業務重點。在查爾斯頓建設了一個彪馬(PUMA)商店，世界杯期間它被運往紐約南街海港，隨后運回查爾斯頓。上次一個青年足球賽期間，該商店又去了一趟明尼蘇達。此外，加爾文還開始涉獵市場。幾周前他們還在度假勝地漢普頓斯的漢普頓完工了一棟“海濱別墅”。

 

據資料顯示，除了SG Blocks公司之外，全球已經有一些企業開始打造實用性的集裝箱建筑。在美國，由紐約“樓特客”設計公司開發制造的“組合家居單元”就是一個40英尺長的集裝箱。樓特客設計的組合家居單元整個單元全部使用再生工業建材。這是專門針對喜歡環球旅行的愛好者設計的房屋，主人外出旅行時用汽車拖動，“房”內設施既可簡約也可豪華，完全按照主人要求創設。在荷蘭，集裝箱被用來給學生建造一個有1000個房間的學生公寓，這讓阿姆斯特丹成為世界上擁有很多集裝箱房屋的城市。在中國寧波，集裝箱房屋的聚集已經形成了一個社區的雛形。